Blockchain é um protocolo de confiança, uma crescente e segura lista de registros, chamados de blocos. Seu principal objetivo é a realização do registro distribuído de maneira descentralizada e, em sua criação, o blockchain acabou com o problema das criptomoedas (que, apesar de existirem desde 1989 com a criação da DigiCash, só tiveram o problema do dobro de gastos e questões de segurança resolvidos com o surgimento do Bitcoin). Cada bloco contém normalmente um hash ponteiro como um link para um bloco anterior, um carimbo de data / hora, e dados de transações. Por design, blockchains são inerentemente resistentes a modificação dos dados. Para uso como um sistema distribuído de contabilidade, uma blockchain normalmente é gerenciado por uma rede peer-to-peer, coletivamente, a adesão a um protocolo para a validação de novos blocos. Uma vez gravados, os dados em qualquer bloco não pode ser alterada retroativamente, sem a alteração de todos os blocos subsequentes, o que requer o conluio da rede maioria.
Blockchains são seguro por design e é um exemplo de um sistema de computação distribuída com alta tolerância a falhas Bizantinas. Consenso descentralizado foi, portanto, alcançado com um blockchain. Isso faz blockchains potencialmente adequado para a gravação de eventos, registros médicos, e outras atividades de gerenciamento de registros, tais como a gestão de identidade, processamento de transações, documentando a procedência, ou rastreabilidade de alimentos.
O primeiro blockchain foi concebido em 2008 por uma pessoa ou grupo anônimo conhecido como Satoshi Nakamoto e implementado em 2009 como um componente principal do Bitcoin, onde ele serve como o ledger público para todas as transações. A invenção do blockchain para o bitcoin tornou a primeira moeda digital para resolver o problema do dobro de gastos sem a necessidade de uma terceira pessoa ou de um servidor central. O blockchain é a principal inovação da Bitcoin.